- Fantastisk bane. Den bedste på det europæiske kontinent.

Ovenstående skudsmål til PGA Golf de Catalunya - underskrevet G. Svensson - er set på hjemmesiden leadingcourses.com. Og anmeldelsen er ikke enestående. En hurtig google-søgning afslører, at mange andre end G. Svensson har haft en stor oplevelse i Caldes de Malavella, lige uden for Girona, hvor det top-moderne golfresort har hjemme.

Vi er i Spanien, nærmere betegnet Catalonien, og det er en ganske vigtig tilføjelse på disse kanter. På mange måder opleves Catalonien som et andet land end Spanien, og det gælder ikke mindst for denne nordlige del af den spanske region, der grænser op mod Frankrig.

Naturen er sine steder dramatisk, og har man først set landskaberne ude ved kysten, er det lidt lettere at forstå, hvor Salvador Dalí hentede de skæve ideer til sine surrealistiske malerier. Dalí-museet ligger i øvrigt i Figueres, 60 kilometer nord for Caldes de Malavella, mens den catalanske hovedstad, Barcelona, ligger 80 kilometer mod syd. 75 kilometer mod nordøst lå den berømte og eksperimenterende restaurant El Bulli, hvilket har haft en betydelig afsmittende effekt på de kulinariske tilbud i området. Ferran Adrià lukkede køkkenet for uigenkaldeligt sidste gang 31. juli 2011.

Bane i topklasse

Nu er dette jo ikke Mad & Vin, men et golfblad, selv om PGA Golf de Catalunya helt sikkert ville have mindst én Michelin-stjerne, hvis inspektørerne ellers gav sig i kast med at rate golfbaner. På det engelske golfblad Golf Monthlys rangliste over de 20 bedste baner på det europæiske kontinent, er Stadium Course (oprindeligt Green Course eller Campo Verde) placeret som nummer tre, og på de fleste lister over de bedste baner i Spanien optræder den lige efter Valderrama.

Med andre ord er det en bane, der er værd at spille, og når der så også er en fremragende og lidt lettere Red Course - i dag Tour Course - er PGA Golf de Catalunya et af de absolut mest spændende resorts i Europa. Og så er greenfee rent faktisk til at betale, hvilket jo adskiller banen en del fra Valderrama, og bor man på det tilhørende 4-stjernede hotel, kan der indhentes fordelagtige pakke-tilbud.

PGA Golf de Catalunya er oprindeligt et resultat af European Tours ambition om at skabe en pendant til TPC Sawgrass i Florida, der huser Players Championship. Anlægget skulle have lagt greens og fairways til Ryder Cup i 1997, men anlægsarbejdet blev forsinket, og Ryder Cup 1997 blev spillet på Valderrama.

Fra ideen opstod, til banen stod færdig, gik der ti år. Det betød til gengæld, at anlægget kunne bruges til topgolf stort set med det samme. PGA Golf de Catalunya åbnede i slutningen af 1998, og allerede i 1999 blev den uofficielle PGA-turnering Sarazen Open (opkaldt efter den legendariske golfspiller Gene Sarazen) afholdt på Green Course. En turnering, der i øvrigt blev vundet af Thomas Bjørn. I 2000 og 2009 var banen hjemsted for Open de España.

Allerede på første hul får man en fornemmelse af, hvor majestætisk banen er. Et drive udover en dal flankeret af fyrretræer med en sø placeret i venstre side af dogleg'et tager nærmest pusten fra en. Og det er så absolut ikke sidste gang, det sker på en bane, der blandt andet er præget af fyrretræer, gamle egetræer, vandhazarder og ikke mindst Pyrenæerne som en fantastisk kulisse.

Billig destination

Finanskrisen kan ikke lave om på, at Barcelona kun er få timer væk. Det er altid til at få billige flybilletter til Barcelona, hvorfra det er enkelt at tage toget til Caldes de Malavella.

Man kan ikke tage til Barcelona udelukkende for golfens skyld. Man kan altid tage et afbræk og se på nogle Picasso-malerier, nogle Gaudí-huse eller en fodboldkamp med de nykårede Champions League-mestre, FC Barcelona, på det legendariske fodboldstadion Camp Nou.

For en golfer skal der næppe mange glas cava til i nattelivet, før tankerne begynder at vandre tilbage mod Caldes de Malavella. For nu at citere den gode G. Svensson fra indledningen:

- Jeg glæder mig til at komme tilbage. Og det bliver meget snart.

Artiklen blev bragt i Dansk Golf 3, 2011