Sydafrika – det bedste fra alle verdener

Når det 20. århundredes største personlighed skal kåres, bliver Nelson Mandela svær at komme udenom. Som personificeringen af et helt folks undertrykkelse tilbragte han 28 år i en fængselscelle, fordi de hvide magthavere i Sydafrika, ikke brød sig om ham og hans oprør mod apartheid-styret.

De fleste ville nok være optændt af had efter sådan en behandling, men efter en landskredssejr ved præsidentvalget tilgav Nelson Mandela sine undertrykkere og reddede et land fra borgerkrig og mere racehad. I Sydafrika glemmer de ikke deres store helte med det samme. Da byerne Port Elizabeth, Uitenhage, Despatch og de omkringliggende småbyer i 2000 blev samlet, fik regionen navnet The Nelson Mandela Metropole, for at ære nationens og områdets store søn.

Men det store land har flere ting at være stolt af. Sydafrikanske golfspillere har gennem tiderne hørt til blandt verdens absolut bedste. Ernie Els og Retief Goosen ligger højt på verdensranglisten og før dem var det Gary Player og Bobby Locke, der var nationens store stjerner. Det er nok ikke en tilfældighed, at Sydafrika har været leveringsdygtig i så store spillere. Banerne i landet på den anden side af kloden er blandt verdens bedste og af så forskellig karakter, at en golfferie i Sydafrika er som at være i Skotland, England og USA på en gang. Her findes både linksbaner, parkbaner og store country clubs. Og det hele inden for et par timers kørsel. Læg dertil storslåede naturoplevelser, masser af aktiviteter for hele familien, et fantastisk klima og et prisniveau der er til at forstå, og alle ingredienserne til en god ferie er tilstede.

Links og barbecue
Port Elizabeth ligger på sydkysten af Sydafrika og er med omkring 750.000 indbyggere en af Sydafrikas større byer. Byen satser meget på turisme og der er indenfor de seneste år blevet bygget en del moderne hoteller med udsigt til Det Indiske Ocean og et stort boardwalk med butikker og kasino. Byen er et glimrende udgangspunkt for golfspillere.

I udkanten af byen ligger en af Sydafrikas bedste baner, Humewood Golf Club. Banen ligger konstant i top-ti, når de bedste baner i det store land bliver kåret. Og det er absolut fortjent. Der er tale om vaskeægte linksgolf med knoldede fairways, masser af bunkers, kuperede greens og visse dage en kraftig blæst fra det hav, som kan ses fra flere af hullerne. Især udsigten fra den højtliggende 13. green udover havet og banen er hele runden hver. Husk at hyre en caddie når du spiller Humewood. De lokale caddies er guld værd, når puttelinien skal læses, og så er deres evner til at bedømme en golfspiller utrolige. Deres udsendte havde bare slået tre forkølede slag på første hul, før caddien vidste præcis hvilket jern, der skulle vælges – og længden passede stort set hver gang.

En runde på Humewood er på mange måder som at være i Skotland - med den lille undtagelse, at vejret er væsentligt bedre. Det skotske præg fortsætter ind i klubhuset og baren, hvor hyggen og den joviale stemning kommer en i møde lige så snart, døren slås op. Bestil en øl og der vil ikke gå mange minutter, før du får selskab af en eller flere af de lokale. Eksempelvis klubbens bestyrer, Garth Webster, der så kan fortælle om sin forbindelse med Danmark. For nogle år tilbage var han kæreste med den danske Hollywood stjerne Connie Nielsen (Gladiator, Djævelens advokat, Mission to Mars bl.a.). Folkene i Humewood er så imødekommende, at da Dansk Golf var på besøg, endte vi med at blive inviteret hjem til en traditionel sydafrikansk barbecue med øl og god sydafrikansk rødvin. Denne hyggelige aften alene var hele turen værd.

Ernie’s grandfætter
Humewood Golf Club er en udbryder af byens anden store golfklub, Port Elizabeth Golf Club. Port Elizabeth Golf Club ligger i centrum af byen og blev grundlagt i 1892, hvilket gør den til Sydafrikas næstældste klub. I 1929 var klubben imidlertid blevet så stor, at nogle af medlemmerne besluttede sig for at danne deres egen klub, hvilket blev til Humewood Golf Club.

Port Elizabeth Golf Club er en typisk parkbane som vi kender dem fra England med mange træer, store greens og mange bunkers. Greens blev omlagt for nogle år siden, og i klubben er man særdeles stolt over de nye greens, der har en gennemsnitshastighed på 10,5 på stimpmeteret (for de ikke så velbevandrede skal blot nævnes, at det er meget hurtigt!). Med 1200 aktive medlemmer er der tale om en særdeles travl bane, og det anbefales at bestille tid tre uger i forvejen.

Selv om der bor mange mennesker i Port Elizabeth, føles det ikke som en stor by. Det skyldes, at hovedparten af beboerne (de sorte) bor i townships i udkanten af byen. Det er absolut en oplevelse at tage på en guidet tur hertil for at se de kummerlige forhold, som mennesker kan leve under og stadig bevare livsglæden. De små blikskure på rad og række så langt øjet rækker, vidner om den utrolige fattigdom, som store del af befolkningen lever under. Det går dog den rigtige vej. Regeringen bevilger store beløb til forbedringer af boligmassen, og der skyder mange murstenshuse op i townships. Hvis du skulle få lyst til en tur rundt i de forskellige townships, så anbefales det, at tage på en guidet tur. Ikke kun af sikkerhedsmæssige årsager, men det kan også være lidt kompliceret at finde rundt i de mildest talt brogede bydele. Efter sådan en rundtur kan det være nødvendigt med lidt at skylle efter med. I den nærliggende KweKwe’s Sports Tavern koster øllene tre kroner, folk er glade for en lille snak og der er masser af sport i fjernsynet.

Der er selvfølgelig også mulighed for selv at dyrke lidt sport. I Port Elizabeth ligger en lille ni-hullers golfbane kaldet Shark River Golf Club. Klubben ligger på militært område, og er således godt bevogtet. Mange af klubbens medlemmer er da også i militær uniform (i baren, ikke på banen). De ni huller er ikke noget at skrive hjem om, men atmosfæren i baren skal opleves. Køb en øl og tag en snak med de lokale. Der er stor sandsynlighed for, at du støder på Ernie Els’ grandfætter Anton. En stor, hærdebred og festlig fyr, der gerne vil snakke om golf, Sydafrika og meget andet.

Store naturoplevelser
Nu er Port Elizabeth meget andet end golf. Der ligger store naturoplevelser og venter. Tre kvarters sejlads udfor byen ligger der eksempelvis et par klippeøer, hvor der både kan opleves delfiner og pingviner. Hver dag sejler der både fra havnen og ud til øerne. Turen tager omkring tre timer. Løver, giraffer og elefanter er nogle af de dyr, som folk tænker på, når samtalen falder på Afrika. Og dem er der gode muligheder for at komme til at opleve. En times kørsel øst for Port Elizabeth ligger den 20.000 hektar store dyrepark, Shamwari, hvor alle Sydafrikas vilde dyr kan opleves under naturlige forhold. Inde i reservatet ligger en håndfuld små, intime lodges med typisk ti værelser. Bestil en overnatning eller to her og oplev løver, giraffer, næsehorn, flodheste og mange andre dyr på nærmeste hold. Prisen for et dobbeltværelse løber hurtigt op i et par tusind kroner. Men så er der også tale om luksusværelser og med i prisen følger en personlig ranger, der tager gæsterne med ud i jeep og finder alle dyrene.

Slanger i roughen
Efter et par dage i den vilde natur, er det rart at komme ud og se et par velplejede golfbaner. Lej en bil og kør de 260 km. ad N2 vestpå til Knysna. På vejen passeres en bro med et frit fald på 216 m. Her er der chance for at prøve verdens højeste bungy-jump, hvis det skulle have interesse.

Hvis ikke, er der masser af udfordringer at hente på Sparrebosch Golf Club. En fantastisk golfbane anlagt på klipperne ud til Det Indiske Ocean og med en udsigt, der kan tage pippet fra de fleste. Bestil tid i forvejen (kan gøres hjemmefra over internettet), og når du ankommer til klubben, står din el-vogn klar med navn på. Ligeledes er et skab i klubbens luksuriøse omklædningsrum forsynet med navn. Banen og klubhuset er lavet efter amerikansk country club-forbillede, med lynende hurtige og kuperede greens, velplejede teesteder og fairways samt en førsteklasses service.

På 1. tee fortæller starteren om de muligheder der er med fem forskellige teesteder. Og så oplyser han om de lokale regler. En af de mere specielle af slagsen er, at den uplejede del af roughen, er at betragte som en vandhazard, hvor bolden må droppes. Der lever nemlig giftige slanger i buskadset. Fra samtlige huller er der udsigt til havet, men de mest storslåede er alligevel 13. og 14. Førstnævnte er et par 5 hul med 60 meters fald fra teestedet til greenen, der ligger ud til Det Indiske Ocean. Hvis man troede, at det var det mest storslåede, man nogensinde har set på en golfbane, så varer det kun indtil næste hul. Et lille kort par 4 hul, hvor greenen er beskyttet af en bunker så stor, at det har været nødvendigt at lave broer igennem den! Og udsigten til klipperne og havet bag green fås simpelthen ikke bedre. Man forstår udmærket hvorfor ejeren af banen er ved at bygge et hus til sig selv her. Husk kamera og masser af film.

På trods af de fantastiske faciliteter og den forrygende beliggenhed, er det stadig til at betale sig fra. Green fee er det samme som på en gennemsnitlig dansk bane, og i restauranten koster en burger 14 kr. en sirloin steak 40 kr. og en øl fem kr. Er der mulighed for det, så tag to runder. For under den første kan det være svært at koncentrere sig om spillet, når alle synsindtrykkene samtidig skal behandles.

For hurtigt spil
60 km. vest for Knysna og Sparrebosch Golf Club ligger byen George for foden af Outeniqua bjergene. Her ligger en af Sydafrikas bedste golfbaner, George Golf Club. En klub og en bane efter engelsk forbillede. George er en rigtig parkbane med en del vand i spil. 17. hul er en lille perle af et par 3 hul. Teestedet ligge høje oppe, og teeslaget skal hen over en sø til en lille green, der er pakket ind i bunkers og store træer. Turen op af 18. fairway mod det klassiske engelske klubhus med den store terrasse er også en nydelse, selvom den store sø langs venstre side, nok har ødelagt et par runder i tidens løb.

Vi hyrede nogle caddies, og havde den noget usædvanlige oplevelse, at få at vide, at vi skulle spille langsommere, da vi ellers ville indhente damedagen foran os. Folkene i klubhuset var søde og rare om end lidt reserverede, men med ølpriser omkring fem kroner, og madpriser der matcher, var det en fornøjelse at sidde på terrassen i eftermiddagssolen og se folk spille ind til 18. green.

Udhvilet og uden jetlag
På vejen tilbage mod Port Elizabeth overvej da at tage den gamle hovedvej, 102, gennem bjergene. Det tager godt nok lidt længere tid, men der er flere stoppesteder undervejs, hvor forskellige floder løber ud i Det Indiske Ocean. Et billede herfra vil pynte i et hvilket som helst fotoalbum.

Sydafrika er et nyt rejsemål for de fleste danskere, men skal nok gå hen og blive populært. Endnu bærer det ikke præg af turisme, som vi kender det fra Thailand, Spanien og lignende steder, så nu er nok tidspunktet at tage af sted. Selv om det er en lang flyvetur, er det væsentlig mere behageligt end at flyve til USA eller Østen. Danmark og Sydafrika ligger i samme tidszone, og flyene til og fra flyver om natten, så hvis du er i stand til at sove ombord på et fly, vil du være frisk, veludhvilet og fri for jetlag, når du kommer frem.

Bragt i Dansk Golf numemr 8, 2002