Mere end Valderrama

Da Ryder Cup blev spillet i Sotogrande i 1997, var det den første indikation på, at der findes et europæisk golfcentrum uden for Storbritannien. Knap otte år senere ruller golfbolden hurtigere end nogensinde i det sydspanske. Indenfor en radius af femten kilometer fra Valderramas hellige fairways vokser der kvalitetsbaner op konstant og Sotogrande bliver dermed et stadigt mere oplagt mål for golfspillere.

Almenara er et eksempel på en fantastisk golfbane, der lever i skyggen af sin verdensberømte nabo. De første 18 huller åbnede i 1998, i 2001 kom der ni nye til, så anlægget i dag kan byde på tre sløjfer, Los Lagos (søerne), Los Alcornoques (korkegene) og Los Pinos (fyrretræerne).

Los Lagos er de nyeste ni huller. De snor sig rundt om en stor sø, der er direkte i spil på fire af hullerne. Tredje hul er et lille mesterværk. Et ned af bakke par-4, med masser af plads indtil 100 meter før green. Her æder søen så meget af fairway, at der kun er et snævert stykke kort græs at gå på frem til green. Hvis du forsøger at spille langs venstre side for at holde bolden tør, ligger der tre bunkers klar til at modtage. Også sjette hul er i særklasse. Greenen kan nås med et wedge i andetslaget på dette dogleg huæ, men kun hvis drivet holder sig mellem søen i højre og den tunge rough i venstre. I pro-am’en op til Volvo Masters i november, slog Thomas Bjørn sin bold i vandet på dette hul. Derefter duperede han sine spillepartnere ved at trække driveren frem, slå sin anden bold 317 meter henover vandet op på green (Almenara blev brugt til pro-am’en, selvom Volvo Masters skulle spilles på Valderrama).

At Almenara ikke er eneste golfbane på egnen kan ses fra klubhuset, som ligger på toppen af en stor bakke. Udover Almenaras egne fairways, ligger Valderrama, La Reserva - det nyeste skud på stammen - samt La Cañadas 18 huller indenfor synsvidde. Almenara betaler for sin suveræne udsigt med banens måske eneste svaghed. Sidste hul på både Los Lagos og Los Alcornoques markerer sig udelukkende ved at gå meget voldsomt opad, simpelthen fordi spillerne skal tilbage til klubhuset.

Bortset fra afslutningshullet, er Los Alcornoques de bedste huller på Almenara. Flere teesteder har spektakulære placeringer på bjergskråninger og halvøer og vand er i spil på seks huller i træk. Tre gange som vandløb, der skal krydses og på fjerde, sjette og syvende hul som søer, der opsnapper alt, hvad der ligger til venstre for fairway. Mange af hullerne giver birdiechancer til de præcist slående, men straffer prompte dem, der ikke har styr på deres lange slag.

Seværdigheder i topklasse
Skal golfkøllerne have en pause, er der rigeligt med andre ting at tage sig til i området. At Costa del Sol har badestrande og konventionelle turistfaciliteter er ingen hemmelighed.  Paella og vandrutschebaner behøver ingen nærmere introduktion. Men ikke alle ved, at en tur til klippeøen Gibraltar kan være en kulturel og visuel oplevelse. Gibraltar ligger en halv times kørsel fra Sotogrande. Er du villig til at køre en anelse længere, kan du komme til byer som Cordoba, Granada og Sevilla på få timer. Moskéen i Cordoba og Alhambra paladset i Granada hører begge til blandt Europas helt store seværdigheder.

Sydspanien er blevet voldsomt moderniseret de senere år. For tyve år siden kunne køen på landevejen være tre timer lang. Det sker ikke længere. I takt med, at blandt andet infrastruktur har fået et nøk opad er det samme sket med priserne. Spanien er prismæssigt næsten på niveau med Danmark. Længes du mod det det billige, kan området også bruges som springbræt til Afrika. Mindre end en halv time fra Sotogrande ligger Algeciras, hvorfra der går hurtigfærger til Marokko.

Golf til den prisbevidste
Længes du efter golf, der er til at betale, er La Duquesa en anbefaling værd. Beliggende få kilometer fra Sotogrande er La Duquesa en af de ældre golfbaner på kysten. Banen er tegnet af Robert Trent Jones og har fairways der åler sig rundt om et bjerg. La Duquesa er ikke så velplejet som sine rige naboer og i skrivende stund er der meget larm omkring banen, hvor der opføres huse og lejligheder.

Men La Duquesa kompenserer med sin særlige charme. Banen er vældig varieret og har fem par tre-huller og fem par fem-huller. Da banen er højt beliggende og tæt på Middelhavet, får du også en smuk kulisse på det meste af bag-ni. Banen har en god variation i sværhedsgrad. De to første huller er par 4-huller på under 300 meter, mens tredje til syvende hul bestemt ikke er nemme. Fjerde hul er banens sværeste, et langt par fire hul, der snævrer ind efter 180 meter og gør det risikabelt at slå en kølle fra teestedet. Og fra fairway krævet det et slag til en hævet green, der er beskyttet af to dybe bunkere. Er bolden uden for fairway, er den så godt som væk.

De sidste ni er lettere og især afslutningen giver spilleren en chance for at forlade banen med en god smag i munden. 16. til 18. hul er relativt lette og løber ned af bakke mod havet. 17. hul er ganske enkelt et af de bedste huller på Costa del Sol. Det er et par 3-hul på 104 meter fra gul tee. Greenen ligger 30-40 meter under teestedet. At slå et højt sandjern fra teestedet og se bolden svæve op mod havet i horisonten, og forhåbentligt lande på greenen langt under ens fødder, er grund nok til bruge en dag på golf.

Sådan kommer du dertil:
Det er nemt og billigt at flyve til Malaga, hvorfra der er godt en times kørsel til Sotogrande. I påsken i år kostede det 2500 kroner for en returbillet. Udenfor højsæson er det altid billigere. Iberia, Sterling og SAS flyver direkte. Et stort antal charterbureauer arrangerer også ture til Costa del Sol.

Priser:
La Duquesa koster 60 Euro for 18 huller, Almenara koster 70-85 Euro, afhængig af sæson. Men også andre baner er en anbefaling værd.

Det eksklusive:
Valderrama er den formentlig kendteste bane i Europa, bortset fra St. Andrews i Skotland. Volvo Masters spilles på banen hvert år, Ryder Cup blev spillet der i 1997 og flere udgaver af World Golf Championships er afgjort på banen. Den er altid i perfekt stand. 18 huller koster mellem 250 og 290 Euro, afhængigt af årstid.

San Roque Club har også høje ambitioner. I år er klubbens Old Course vært for en Europatour-turnering ugen efter US Masters. Det koster 155 Euro at spille banen. New Course er en anelse billigere. San Roque ligger mindre end 15 minutters kørsel fra Sotogrande.

Real Club de Golf Sotogrande er kystens gamle kæmpe. Den er tegnet af Robert Trent Jones og rangerede blandt de 50 bedste baner i verden længe inden nogen havde hørt om Valderrama. Den åbnede i 1964 og koster i dag 160 Euro at spille.

La Reserva er Sotograndes nyeste bane. Har ambitioner om at blive så eksklusivt et sted som Valderrama. Pris: 140 Euro.

Det billige:
La Cañada er områdets billigste bane. Den koster 48 Euro at spille og det er penge givet godt ud. Greens er som regel i perfekt stand. Nogle af hullerne på for-ni er en anelse ensformige, men resten af banen er af høj klasse. 18. hul har et drive henover en dyb og bred kløft, et af de mest frygtindgydende drives på Costa del Sol. La Cañada er Spaniens første offentligt ejede golfbane.

Alcaidesa er en links-bane tæt ved Gibraltar. Udsigten er sublim, men det anbefales ikke at spille på en dag, hvor det blæser for meget. 18 huller koster 53-80 Euro, afhængigt af årstid.

Naturoplevelsen:
Monte Mayor ligger et lille stykke inde i landet, men er køreturen værd. Ligger i bjergene og er rig på fantastiske udsigter. Banen er så fysisk krævende, at golfbuggy er obligatorisk. Den er med i prisen på 50-90 Euro, afhængigt af sæson.

I alt er der 35 golfbaner på strækningen mellem Malaga og Gibraltar, og der er flere på vej.

Nyttige links
www.medgolf.gi - her står alt, hvad du skal vide om banerne i området
www.sotogrande.com - om sotogrande, aktiviteter, hoteller mm.
www.andalucia.com . informationer til turister om sydspanien

Bragt i Dansk Golf nummer 2, 2005