Kontrasternes legeplads

Overdådig jugendarkitektur er et af de mest karakteristiske kendetegn ved Riga. Den lettiske hovedstad er dog langt mere kompleks end den charmerende bygningsform, der præger specielt det gamle centrum af byen. Hyggen i de brostensbelagte gader afløses af de store hovedfærdselsårer, som leder mod forstæderne. 

Her er det i langt højere grad sovjet-tidens betonklodser, der præger billedet, afbrudt af hyppige træhuse, som varierer fra farverige perler til forfaldne brandfælder. Som centrum i ikke alene Letland - men også hele Baltikum - er Riga en sammensat størrelse, hvor de vestlige shoppingcentre er skudt op ikke langt fra den ortodokse katedral med de klassiske løgkupler.

Byens sammensatte natur kommer også til udtryk i løbet af det kvarter, som det tager i taxa fra de behagelige luksushoteller i centrum, og ud til Letlands første 18-hullers golfbane i Rigas udkant. Den korte køretur afslører de mange magtskift, der er sket i byens levetid, og giver smagsprøver på den mangfoldige palet, som den lettiske hovedstad tilbyder.

Fra det naturlige centrum, med de allestedsnærværende kirker og de majestætiske bygninger såsom operahuset, går turen forbi moderne hoteller og luksusbutikkerne, der lokker med mærker som Gucci og Dolce & Gabbana i vinduerne. De afløses dog hurtigt af mere jordnære indtryk, som tidligere sovjetindustri, hvor pigtråden på toppen af murværkerne taler et helt andet og uindbydende sprog.

De triste billeder brydes heldigvis hurtigt af Mezaparks, hvor efterårsløvet ikke alene fylder græsplænerne, men også holder sit indtog på kirkegårdene, der præger en stor del af denne rute. I denne skovpark er det ikke kun de døde, der har fundet ro, men også en stor del af byens befolkning, bruger området til afslapning. Her finder man også byens zoologiske have, som dog langtfra er områdets virkelige attraktion. Det er derimod Ozo Golf Club. Den er grundlagt af en af Letlands største ishockeyspillere gennem tiderne, Sandis Ozolish, som med gode, solide US-Dollars fra en karriere i NHL, har skabt en fremragende golfbane på brinken af den store Kisezers-sø.

Skov, vand og industrihavn

De 18 huller er anlagt i 2002 på et 60 hektar stort område, hvor arkitekten Rob Swedberg har fået lov at inkorporere bidder af sin hjemegn omkring Denver, Colorado, og desuden har formået at krydre banen med 16 søer og 50 bunkers.

Det giver en varieret bane, der desuden kan prale af en fantastisk beliggenhed ved både skov og sø. Derfor gør det langt mindre, at de store kraner fra industrihavnen troner et stykke ude i baggrunden.

Greenfee er på et dansk niveau og koster i omegnen af 400-500 kroner afhængig af, hvornår man ønsker at spille. Det er priser, som kan virke lettere afskrækkende for store dele af lokalbefolkningen. Med under 1.000 registrerede golfspillere i Letland, går der også et stykke tid, før golf bliver en folkesport i den lille Østersø-nation. For turister er der derfor god plads på banen, der også benyttes af det lettiske landshold. 

Banen byder også på naturoplevelser. For eksempel er hullerne 3 til 5 en anelse distanceret fra de øvrige huller, og ligger helt omgivet af skov. Her høres i en heldig stund kun fuglestemmer, og følelsen af at være den eneste golfspiller i verden ligger lige for.

En af banens tekniske højdepunkter er dog 8. hul, som er et krævende par 5-hul, hvor de små vige i Kisezers-søen udgør en naturlig del af udfordringen. Den fremragende placering med søen til højre har da også gjort indtryk på de fleste spillere med slice, der har haft lejlighed til at prøve kræfter med banen. New York Times golfreporter, Robert Sidorsky, har således også inkluderet Ozo Golf Club blandt de baner, som han anbefaler at besøge i sin bog fra 2004, ”World Golf Courses. 365 days”.

Den smukke natur er en diametral modsætning til såvel den nærliggende industrihavn, som de mange levn fra sovjet-tiden, men sådan er det på kontrasternes legeplads i Riga, hvor Ozo Golf Club er en af de absolut positive oplevelser.

Bragt i Dansk Golf 1, 2011