Er McIlroy manden der skal slå Nicklaus' rekord?

Vil Rory McIlroy kunne slå Jack Nicklaus major rekord?
 
Umiddelbart lyder det som et fuldstændig vanvigtigt spørgsmål i og med, at unge McIlroy endnu aldrig har vundet en major og hvis bedste placering er en tredjeplads i British Open (2010) samt to tredjepladser i PGA Championship (2009, 2010).    
 
Men McIlroy er et kæmpetalent, og de seneste par år har han flere gange demonstreret, at han sagtens kan begå sig i det fine selskab. Men er talentet stort nok, og har McIlroy  lært af tidligere fejl? 
 
McIlroy debuterede, som 16-årig på europatouren i 2005, og allerede som 17-årig klarede han sit første cut ved Dubai Desert Classic i 2007. Det var i samme turnering, at den unge nordirer fik sin første og hidtil eneste sejr på europatouren tilbage i 2009.
 
I 2010 lagde McIlroy ud med en 63’er i British Open for så dagen efter at skyde en 80’er og være tæt på at misse cuttet. McIlroy har lært af sine bitre erfaringer.

- Jeg har lært, at der er lang vej hjem, selvom man har lagt ud med en 63’er. Det eneste man ikke skal gøre, er at lade tankerne glide. I stedet skal man blive i nuet og udelukkende fokusere på det næste slag. Det lykkedes faktisk for mig i dette års Masters.

Her lignede McIlroy en vinder inden de sidste 18 huller. En føring på fire slag fik på forhånd søndagens finalerunde til at ligne en walk over, men McIlroy oplevede en af karrierens største nedture, da han sluttede af med en runde i 80 slag og faldt tilbage til en 15. plads.
 
Men selvom skuffelsen var enorm, så er McIlroy hurtigt kommet ovenpå igen. Det viste han i går, da han lagde ud med en forrygende runde i 65 slag og kom alene i spidsen for årets U.S. Open.  
 
Masters-skuffelsen ser altså ud til at være glemt, og 22-årige McIlroy var som den eneste spiller i feltet rundt på Congressional uden en eneste bogey på kortet.   
 
McIlroy har selv hele tiden sagt, at han for længst har fortrængt, hvad der skete ved Masters, og at han nu er kommet videre med sin karriere. Efter torsdagens åbningsrunde ved U.S. Open kan det være svært ikke at tro på den unge nordirer.
 
- Jeg ved ikke om det betyder, at jeg har en begrænset korttidshukommelse, men jeg har brugt erfaringerne fra Masters på en konstruktiv måde og har lært af mine fejl. Man kan ikke træde ind i en så stor turnering som U.S. Open og så gå og tænke på, hvad der skete for flere måneder siden. Du er nødt til at fokusere på denne uge, og se så hvordan du kommer bedst muligt rundt på banen, sagde McIlroy efter torsdagens åbningsrunde.  
 
Med sin runde i 65 slag blev McIlroy den kun 10. spiller, som har prøvet at indlede en U.S. Open med en 65’er eller bedre. Og kun to er endt med at vinde trofæet. Den første var Jack Nicklaus i 1980 og den anden Tiger Woods i 2000 på Pebble Beach.
 
Og kun otte spillere har tidligere prøvet at føre med tre slag efter første runde. Kun en af dem har prøvet at vinde. Det var Ben Hogan i 1953.
 
McIlroy er altså allerede som 22-årig kommet med i det fine selskab, og det kan kun være et spørgsmål om tid, førend han vinder sin første major.

Måske var det derfor, at Jack Nicklaus sidste år inviterede unge McIlroy til frokost. Her fortalte den gamle mester, hvad der var afgørende for at kunne vinde en major.  

- Han gjorde det klart for mig, at det vigtigste var at undgå at lave fejl. Han fortalte at mange spillere havde tabt en major på at lave fejl, mere end at Nicklaus havde vundet dem. Det er en ting, som jeg har taget med mig i min karriere, fortæller McIlroy.