Anyone for golf?

Man bemærker det right away. Luton Hoo er ikke et sted for folk med pletter på skjorten og ansigtet i de forkerte pressefolder. Allerede på parkeringspladsen, lige foran de majestætiske søjler der markerer indgangen til hovedbygningen på Luton Hoo, bliver vi klar over, at Fiat Punto og HT-klippekort er det rene nonsens på disse kanter. Der er tydeligvis briter, som har formået at styre deres Bentley og Rolls Royce uden om finanskrisen.

En butler med høj hat og hvide handsker byder velkommen, og da vi nærmer os receptionen, passerer vi en dame, som må være en af Louis Vuittons absolutte guldkunder. Med nedadvendte mundvige og næsen i sky skridter hun gennem lokalet uden at ænse den håndfuld lurvede journalister, som står og fedter med deres beskidte bærebags. En lille arty farty puddel tripper i takt med damens højhælede sko. Hunden har ganske givet lidt for meget selvtillid. Tydeligvis mere lady end vagabond.

Men personalet er flinke og rare. Det har de også bare at være, når prisen på hotellets værelser varierer fra 2.000 til 8.000 kroner - pr. nat. Og på den måde giver det jo ganske god mening, at der holder en dyr karet eller to på parkeringspladsen.

I flere år bestod trafikken på stedet mest af lastbiler, gravkøer og varevogne fyldt med værktøj. Efter at have ligget brak i mange år genopstod Luton Hoo i 2007 som et fem-stjernet golf- og kurhotel med luksus fra top til tå og ikke mindst en solid blanding af historie og britisk dekadence af den slags, som langt de fleste danskere kun oplever på film.

Churchill og de 110.000

Den tilhørende golfbane blev oprindeligt anlagt i 1800-tallet med ni huller, men anlægget blev fuldstændig ødelagt, da Winston Churchill under anden verdenskrig inddrog området til militærøvelser for kampvogne, der blev produceret i nærheden.

Churchills navn optræder på en mindeplade foran hovedbygningen, hvorfra han i 1948 holdt en tale for ikke færre end 110.000 mennesker. På området, hvor publikum dengang stod og lyttede til den populære engelske statsmand med de store talegaver, er der igen i dag golfbane. For en god håndfuld år siden blev banen udsat for en gennemgribende make-over og udvidet til 18 huller. De ni nye huller bærer præg af de tusindvis af træer, der er blevet plantet langs fairways for at gøre banen mere lig de ni gamle huller, som med sine rustikke krogede træer minder om Eremitagen og forstærker indtrykket af et historisk sted.

Banen er stadig ung, og selv om den er både hyggelig og hæderlig, skal man ikke drage til Luton Hoo for golfens skyld alene. Hovedattraktionen er de femstjernede historiske omgivelser, der udover golfbanen råder over luksus-spa, stor slotshave, egen flod og søer med mulighed for hyggesejlads og fiskeri.

Og yes of course. Der er naturligvis også mulighed for at sige anyone for tennis og snuppe sig en afternoon tea under de tunge lysekroner, mens man blot venter på, at Hercule Poirot kommer ind og afslører morderen. Og ja, den engelske dronning har såmænd også sovet i en himmelseng på Luton Hoo op til flere gange, idet hun sammen med Prins Philip gennem flere år fejrede bryllupsdag på stedet. Dronningens seng er dog væk i dag - solgt for 50.000 pund under en af Luton Hoos kriseperioder.

Take me home, James

I dag er dronningens suite tilgængelig for alle og enhver med kilovis af pund på lommen. Men mindre kan også gøre det, og under du (eller din bankrådgiver) dig selv en overtnatning eller to på Luton Hoo, får du adgang til luksus-spa, tre restauranter og 144 værelser fordelt på forskellige bygninger spredt over det 400 hektar store område.

Men du behøver naturligvis ikke gå. Hotellet har stillet en række klassiske taxaer til rådighed, hvis chauffører står klar til at åbne bildøren og transportere dig sikkert hjem til hotelværelset, når du efter en middag i dekadente omgivelser har fået din Martini og sagt godnat Old Chap til Churchill, der hænger så fint i ramme på væggen.

Artiklen blev bragt i Dansk Golf 2, 2011